La Open University es una universidad pionera de enseñanza a distancia. Nacida en los años 60, la Open University fue fundada sobre la creencia de que las nuevas tecnologías de la comunicación podrían incrementar el nivel de calidad educativo para las personas que no tenían la oportunidad de asistir a la universidad y recibir clases presenciales. Actualmente, uno de los proyectos más desarrollados y ambiciosos de la Open University es OpenLearn, dedicado a la publicación de materiales de aprendizaje bajo licencias Creative Commons. Open Learn ofrece más de doscientos cursos completos, que se presentan en dos espacios complementarios: LearningSpace (un entorno virtual que permite usar los cursos como estudiante) y LabSpace (un repositorio que permite al profesor bajarse los materiales en formatos abiertos, con el fin de reutilizarlos en proyectos propios). Ambos están basados en Moodle y no se limitan a la distribución de materiales, sino que ofrecen herramientas de comunicación y de estudio como los foros o los diarios de aprendizaje. Incorporan a su vez otras utilidades desarrolladas por la Open University, como la aplicación de mapas de conocimiento Compendium, la mensajería instantánea MSG basada en Jabber o la aplicación de videoconferencia FlashMeeting.La historia de Open Learn comienza en 2005 con una subvención de la William and Flora Hewlett Foundation. Con el objetivo de abrir el acceso a la educación a todos, Open Learn goza de la ventaja que le otorga la gran reputación y experiencia de la Open University en enseñanza a distancia, tras años de creación de materiales diseñados para ser estudiados fexiblemente por gente con diferentes necesidades. Open Learn se sirve de instrumentos conectados a una red para reproducir los modos diferentes de comunicación y estudio que se encuentran en un campus tradicional. Desarrollados por el Knowledge Media Institute, estos instrumentos facilitan la creación y sirven de apoyo a las comunidades elearning, mientras permiten investigar y evaluar su empleo en un ambiente abierto.
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